Por Diego López
La nave no pudo despegar en la fecha original por inclemencias del tiempo; lo logró con éxito tres días más tarde.
FLORIDA, ESTADOS UNIDOS
Estados Unidos no había llevado al espacio astronautas partiendo de su suelo desde julio de 2011. Había optado por recurrir a su rival histórico en materia espacial, Rusia. Para ser trasladados a la Estación Espacial Internacional desde aquel año. Debido a una medida tomada en 2010, en la que el presidente americano en turno, Barack Obama, reemplazó el nuevo proyecto para llegar a la Luna, por un plan para que las compañías privadas transporten a los astronautas.
El primer vuelo tripulado de SpaceX al espacio se vio casi frustrado. Luego de que a menos de media hora del despegue se tomará la decisión de mover la fecha de la misión al sábado 30 de mayo, en espera de mejores condiciones climatológicas para la primera misión de iniciativa privada de la NASA. Imposibilitados a tener público presente por las condiciones sanitarias enfrentadas a nivel mundial, los internautas se vieron obligados a esperar unos días más para presenciar desde sus hogares este acontecimiento histórico.
"Había una preocupación de que si lanzábamos, pudiera provocar un rayo", comentó Jim Bridenstine, administrador de la NASA. "Tomamos la decisión correcta". La misión que originalmente debía tomar lugar el miércoles 27 de mayo fue pospuesta 16 minutos y 53 segundos previos a su lanzamiento, debido al clima ocasionado por la tormenta tropical Bertha. Tres días más tarde, Robert Behnken, de 49 años, y Douglas Hurley, de 53, ambos astronautas veteranos de NASA se embarcaron con éxito en una travesía de 19 horas para arribar a la Estación Espacial Internacional que orbita el planeta Tierra.
¿Por qué se necesita un tiempo despejado para su lanzamiento?
La NASA tiene bien definido un conjunto de pautas meteorológicas de lanzamiento que ayudan a los equipos de gestión de la misión a decidir cuándo es potencialmente inseguro intentar un lanzamiento. Los patrones climáticos detallados
son proporcionados por la Instalación de Operaciones Meteorológicas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Cabo Cañaveral en los días previos al despegue programado en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
A pesar de que los controladores de la misión predijeron que el clima mejoraría 10 minutos después del lanzamiento, se informó a la tripulación que no despegarían ese día. La mayor preocupación de la compañía de Elon Musk, fundador de SpaceX, fueron las nubes electrificadas, particularmente peligrosas para su lanzamiento. Horas previas al despegue original, las posibilidades de verse frustrado habían aumentado de un 40 a 60 por ciento de probabilidad.
Existen 3 obstáculos climáticos que se enfrentan al lanzar cohetes al espacio: tormentas y relámpagos, nubes y lluvia, y viento. En este caso, la ‘’tormenta perfecta’’ se presentó con el ciclón. "La lluvia no daña el sistema, pero los rayos sí", dijo el portavoz de la NASA, Allard Beutel en 2010. "[…] son con más frecuencia la principal preocupación cuando tenemos retrasos o fricciones debido a los rayos en el área".
La astronave no será lanzada si hay precipitaciones, nubes bajas o vientos fuertes en la plataforma de lanzamiento o a lo largo de la ruta de vuelo. Los relámpagos en la plataforma de lanzamiento o el pronóstico de un rayo dentro de las 10 millas náuticas de la plataforma o la ruta de vuelo en los 30 minutos previos al lanzamiento también cancelarán un lanzamiento.
Los tanques de combustible podrían contener una carga eléctrica que podría atraer un rayo a medida que la nave espacial pasa a través de las nubes. Un golpe directo en el orbitador o en los tanques de combustible sería catastrófico, pero un rayo que pasa cerca del transbordador podría dañar la electrónica sensible necesaria para pilotar el transbordador, ejecutar sistemas de soporte vital y mantener el contacto con la Tierra.
Apollo 12
El 14 de noviembre de 1969, la segunda misión tripulada a la luna por poco termina de manera trágica. A menos de dos minutos del despegue, el vehículo ya había recibido dos descargas eléctricas, provocando la pérdida de sensores de instrumentación no esenciales y otros daños permanentes en la nave.
Fue el ingeniero John Aaron quien recomendó a los tripulantes cambiar el equipo de señal del condicionamiento del cohete (SCE por sus siglas en inglés) a auxiliar. Así se reiniciaría el sistema, con lo que lograron aterrizar sin mayores inconvenientes en la superficie lunar y regresaron con éxito a la terrestre.
El incidente fue abordado el año siguiente en el análisis oficial, lo que favoreció la modificación en los protocolos, a la par de una estrecha colaboración entre los ingenieros de control de la misión de la NASA y los meteorólogos, que determinó las condiciones climáticas que podrían resultar eléctricamente peligrosas para las naves espaciales, previamente abordadas en este artículo.
Transbordador espacial Challenger
En su décimo despegue, el segundo transbordador en alcanzar el espacio explotó a 73 segundos de iniciada su trayectoria, el 28 de enero de 1983, pereciendo todos los miembros de la tripulación. La temperatura de aquella fría mañana se encontraba por debajo del punto de congelación. El informe de la comisión, que contaba con el primer hombre en la Luna entre sus filas, determinó que los sellos en los propulsores de cohetes sólidos a ese clima son degradados, imposibilitando su posición en órbita.
Encuentra la información detallada en infografía de lo que sucedió aquí.
Referencias
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