En este mes de julio coincidieron tres misiones con destino en Marte. Las agencias espaciales de tres países prepararon sus respectivas naves espaciales, las cuales llevan avanzados vehículos de exploración para desentrañar los más grandes misterios del planeta rojo.
Por Adrián Velázquez
La primera de ellas, enviada el 15 de julio del presente año, estuvo a cargo de los Emiratos Árabes Unidos, que lanzó con éxito la primera sonda árabe interplanetaria de la historia. La nave de nombre Al Amal (Esperanza), fue despedida desde el centro espacial japonés Tanegashima y llegará a Marte en febrero de 2021 para estudiar la atmósfera del planeta.
Más tarde, el 23 de julio, continuó China, celebrando también su bautismo marciano con la misión Tianwen-1 (Preguntas al cielo), que lleva una sonda y un pequeño robot que podrá ser controlado desde la Tierra. Su aterrizaje también está previsto para febrero del próximo año.
La más ambiciosa de las tres, Mars 2020 (Marte 2020) de Estados Unidos, será lanzada mañana, 30 de julio, para llevar el rover Perseverance (Perseverancia), que marcará el comienzo del programa de recolección de muestras para traerlas a la Tierra: una etapa clave en la búsqueda de vida. Se estima que demorara un tiempo similar a las otras dos misiones para llegar al planeta rojo.
Cabe mencionar que se esperaba una cuarta misión que incluiría un robot de perforación. La iniciativa ruso-europea, ExoMars, también estaba prevista para este año, pero se aplazó hasta 2022 debido a la pandemia de coronavirus.
La carrera al planeta rojo no es nueva: desde la década de los 60’s, decenas de sondas automáticas, en su mayoría estadounidenses, fueron lanzadas a órbita y en suelo marciano, pero muchas han fracasado. Desde los años 2000, con el descubrimiento de la existencia de agua líquida en el pasado de su superficie, el interés por este planeta se ha disparado hasta convertirse en la prioridad de la exploración espacial.
“Es el único planeta en el que tenemos la posibilidad de detectar una forma de vida pasada, y cuanto más conocimiento acumulemos, más prometedor será el lugar”, explica a la AFP Michel Viso, ex biólogo de CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales), la agencia espacial francesa que diseñó uno de los principales instrumentos del Rover Perseverance de la NASA.
En busca de rastros de vida
Estados Unidos, Europa, India, China y Emiratos Árabes Unidos se centran en esta búsqueda, para afirmarse como potencia científica y espacial. En 2024 se sumará Japón, que enviará una sonda para explorar Fobos, una de las lunas de Marte. Estados Unidos se plantea seriamente el objetivo de un vuelo tripulado a Marte. Es el único país que ha realizado estudios detallados sobre su viabilidad, pero otros podrían unirse a la aventura. Emiratos Árabes, por su parte, está considerando la construcción de una “Ciudad de la Ciencia” donde se busca reproducir las condiciones medioambientales de Marte con el fin de establecer una colonia humana en el año 2117.
El planeta rojo se ha convertido en un enorme desierto helado, que ha perdido parte de su atmósfera densa después de un gigantesco cambio climático, ocurrido aproximadamente hace unos 3.500 millones de años, por lo que ya no está protegido de la radiación cósmica. Por consiguiente no es ‘habitable’, ni se podría transformar en una ‘segunda Tierra'. El tema es saber si fue habitado en el pasado, cuando contaba con las condiciones para una vida metabólica.
Fuente
AFP. (2020). Tres misiones volarán a Marte esté 2020 buscando señales de vida. 27 de julio de 2020, de El Financiero Sitio web: https://www.elfinancierocr.com/tecnologia/tres-misiones-volaran-a-marte-este-2020-buscando/KPIM2THRHZE4NFSUPQLMMQYW2M/story/
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