Por Laisha Yael González Santillan
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) ofrece hasta 180 mil dólares (aproximadamente 3.3 millones de pesos) a quien aporte soluciones para proteger a los astronautas del peligroso polvo lunar.
El programa Artemis tiene previsto volver a posar hombres y la primera mujer en la superficie lunar, aunque hay un tema que la tiene en alerta y que genera condiciones adversas a las misiones espaciales: El polvo lunar.
La superficie de nuestro satélite natural está recubierta de un polvo que impregna todo a su alrededor y cuyos granos vistos al microscopio se muestran ásperos y afilados. Estas partículas de piedra lunar se pueden colar por diminutos recovecos dado a su pequeño tamaño y como consecuencia suele esparcirse en el momento en que un objeto aterriza en la Luna y termina generando daños irreparables en la nave y en todos los vehículos que se utilizan para explorar su superficie.
Además, tiene la capacidad de provocar daños permanentes en los pulmones de los astronautas como sucedió en las primeras misiones Apolo. Durante esta misión, el polvo fue menospreciado; sin embargo, el astronauta Harrison Schmitt del Apolo 17 padeció una enfermedad llamada “fiebre del heno lunar“, que hace estornudar de forma compulsiva y puede llegar a ser mortal.
Ante la situación, la NASA solicitó ayuda y planteó el denominado 2021 BIG Idea Challenge, desafío que entrega un millonario premio. El desafío está dirigido a equipos de entre 5 y 25 estudiantes de universidades afiliadas a Space Grant, un programa de la NASA que abarca 52 casas de estudio estadounidenses.
La NASA busca ideas innovadoras dentro de la comunidad académica para una amplia gama de soluciones. Las propuestas podrán incluir materiales resistentes
al polvo lunar, herramientas que favorezcan el alunizaje al disminuir su presencia y tecnología en lentes y cámaras, dos elementos que en contacto con la sustancia no pueden realizar su normal funcionamiento.
La iniciativa ‘2021 BIG Idea Challenge’ llama a los estudiantes a que aporten nuevos enfoques a problemas reales en las misiones espaciales. “Este concurso está destinado a ser un desafío de innovación abierta con limitaciones mínimas para que los equipos proponentes puedan crear y desarrollar soluciones listas para usar”, señala la NASA.
Los interesados deberán registrarse antes del 25 de septiembre de este año y deberán dar solución a estos problemas en concreto:
La prevención y mitigación del polvo en el alunizaje: evitar o proteger las interacciones con columnas de polvo o la superficie lunar que puedan dar como resultado a las sondas lunares.
La tolerancia y mitigación del polvo en los trajes espaciales: limitar la adherencia del polvo y otros efectos nocivos para sus sistemas.
La prevención, tolerancia y mitigación del polvo exterior: proteger los sistemas de la superficie lunar o evitar que el polvo entre en hábitats y aterrizadores.
La tolerancia y mitigación del polvo en cabina: limpiar volúmenes habitables y sus superficies interiores, ayudando a evitar que el polvo alcance la estación Gateway y la nave Orion cuando el módulo de aterrizaje regrese a la órbita lunar desde la superficie.
El plazo para presentar las propuestas se extenderán hasta el 13 de diciembre de 2020 y los proyectos ganadores se exhibirán en el 2021 BIG Idea Forum, evento programado para noviembre de 2021.
Para consultar las bases de este certamen, puedes dar clic aquí.
REFERENCIAS
NASA. (2020) .NASA Seeks BIG Ideas from Universities for Tech to Study Dark Regions on the Moon .Recuperado el 5 de agosto de 2020 de la página.
NASA. (2020) .NASA Seeks BIG Ideas from Universities for Tech to Study Dark Regions on the Moon .Recuperado el 5 de agosto de 2020 de la página.
NASA. (2020) .2021 BIG Idea Challenge .Recuperado el 5 de agosto de 2020 de la página.
NASA. (2020) .THE 2021 BIG IDEA CHALLENGE:Dust Mitigation Technologies for Lunar Applications .Recuperado el 5 de agosto de 2020 de la página.
NASA. (2020) .2020 Lunar PSR Challenge Details .Recuperado el 5 de agosto de 2020 de la página.
NASA. (2020) .NASA Seeks BIG Ideas from Universities to Solve a Messy Problem .Recuperado el 5 de agosto de 2020 de la página.
NASA. (2020) .Artemis Student Challenge: NASA Selects University Teams to Build Technologies for the Moon’s Darkest Areas .Recuperado el 5 de agosto de 2020 de la página.
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